，尽是血与火。”

“如果这是通往和平、幸福的必经之路，那也就罢了。”

“可是……已经过去这么多年了，死伤无数，付出如此巨大的牺牲，可有获得一些回报？”

说到这儿，山南敬助停了停，像是在整理情绪。

约莫5秒钟后，迷茫的声音幽幽传出：

“流了这么多血，也该得到什么等值的东西了吧？”

山南敬助说完了。

四周霎时陷入短暂的寂静。

近藤勇眨了眨眼。

土方岁三抿紧嘴唇。

严肃的疑问产出凝重的氛围。

不过，寂然只是暂时的。

仅须臾，青登打破沉默。

“……正是因为我们击溃长州军，才使京都的百姓们幸免于难；正是因为我们驻守于此，才使大津的百姓们能够安居乐业。”

“对我而言，这样的回报已足够丰厚。”

“我不敢追求‘等值’，但我会全力追求‘值得’！”

“只要还有应该灭亡的敌寇，只要还有应该保护的人，我就会继续握紧手中的剑！”

话到最后，青登拔高音调，语气铿锵有力。

斩应斩之敌，护应护之人——自与般若一战后，青登更加坚定这一信念，绝不更改。

山南敬助听罢，先是哑然失笑，随后笑意逐渐收敛，变为似笑非笑的古怪表情。

他仰起头，继续眺望天空，思考着什么。

……

……

为数不少的佐幕人士乐观地想着：彻底消灭尊攘派，已近在眼前！

新选组的将士们愉悦地想着：有“仁王”橘青登在，不论接下来会面对什么样的敌人，都定能大获全胜！

长州的志士们愤怒地想着：尽管放马过来吧！我们长州绝不会灭亡！

绝大多数百姓沮丧地想着：你们这些武士爱怎么打仗就怎么打仗，别来骚扰我们这些贫苦人家就成。

种种思绪，不一而足。

唯有一件事情是当今世人都很肯定的——旧的大战已经结束，可新的大战正在酝酿。

山雨欲来风满楼！

……

……

大坂，郊外的某座无名山——

时值清晨，薄明的晨曦在树林间流淌。

天才刚亮，气温很低，浓淡不一的雾气漂浮在山间。

按理来讲，这个时间、这个地方，不应有人在此才对。

然而，此时此刻，却见一老者出现在山腰。

尽管面泛苍白的病色，但他依然直挺挺地站立着

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